Fóssil do mais antigo dinossauro com 'capacete' é descoberto na Mongólia

O fóssil do mais antigo dinossauro com 'capacete' foi descoberto na Mongólia. O achado no país da Ásia Oriental, segundo anunciaram cientistas nesta quarta-feira (17/9), pode ajudar no entendimento sobre como surgiram os indivíduos da espécie conhecida como "dinossauros de cabeça dura". 

Segundo informações do portal britânico especializado em assuntos científicos, o IFL Science, o estudo, publicado na revista especializada Nature, mostra que o animal viveu há cerca de 115 milhões de anos. Habitou a Terra durante o Período Cretáceo (período geológico da Era Mesozoica, acontecido entre 145 a 66 milhões de anos atrás). 

O fóssil encontrado é o mais completo até hoje do grupo Zavacephale rinpoche, que tinha pouco mais de um metro de comprimento, e pesava cerca de 6 kg. A característica principal era o topo do crânio.

Espesso, formava uma estrutura semelhante a um capacete ósseo. A proteção, segundo o estudo, tinha como principal função ajudar os elementos em confrontos contra predadores. Também eram importantes em disputas com rivais por parceiros sexuais. 

Os fósseis da espécie Zavacephale rinpoche encontrados até então eram incompletos. Fragmentados, deixavam em aberto as dúvidas sobre as circustâncias do surgimento da característica óssea. A nova descoberta inclui mais da metade do esqueleto, com o crânio quase completo. Até mesmo pedras no estômago, usadas para auxílio da digestão, foram encontradas. 

Lindsay Zanno, paleontóloga da North Carolina State University e uma das autoras do estudo, relata que o fóssil recém-analisado permite concluir o início da formação do crânio espesso pela parte frontal da cabeça. O fato ajuda a explicar o processo de evolução da característica em específico. 

No caso dos Zavacephale rinpoche, a formação aconteceu mais cedo do que das outras espécies do grupo dos paquicefalossauros. Isso sugere uma complexidade maior do que o inicialmente imaginado. O conjunto ainda engloba os ceratopsianos, portadores de grandes chifres, e os estegossauros, conhecidos pelas placas triangulares espetadas nas costas. Todos, além de herbívoros, tinham estruturas relacionadas à proteção.